Não faz muito tempo, a Plaza de la Revolución, em Havana, estava lotada de turistas norte-americanos, que batiam selfies enquanto tiravam fotos da icônica imagem do revolucionário Che Guevara e tentavam dar uma volta em um Chevrolet Bel-Air vermelho caramelo de 1952.
Atualmente, os lustrosos conversíveis norte-americanos da década de 1950, que simbolizavam a essência de Cuba, estão vazios, e os turistas que antes os ocupavam desapareceram.
Os motoristas vivem como a maioria dos cubanos: suportando longos cortes de energia, enfrentando filas em supermercados mal abastecidos e vendo seus amigos, familiares e vizinhos — cansados de tantas dificuldades — fazendo as malas e indo embora.
Há 10 anos, o presidente Barack Obama surpreendeu o mundo ao restabelecer as relações diplomáticas com Cuba, encerrando mais de 50 anos de distanciamento da Guerra Fria entre os Estados Unidos e um país com o qual esteve à beira de uma guerra nuclear.
Durante dois anos e meio, Cuba viveu um grande entusiasmo, no meio de uma onda de investimentos e turismo, impulsionada pelos acordos firmados com grandes empresas norte-americanas como Google, AT&T e as Grandes Ligas de Beisebol.
No entanto, uma implosão financeira causada por uma série de fatores — o endurecimento das políticas dos Estados Unidos pelo governo de Donald Trump, a má gestão da economia cubana e o impacto devastador da pandemia de COVID-19 — afastou os visitantes e desencadeou um êxodo migratório de proporções épicas.
O turismo, que foi um elemento vital da economia de Cuba, desabou, com uma queda de quase 50% desde 2017, e as novas regulamentações de vistos dos Estados Unidos tornaram ainda mais difícil a visitação, mesmo para europeus.
"A comparação é como o dia e a noite", disse Luis Manuel Pérez, que trabalha como motorista.
Antigo professor de engenharia, Pérez, de 57 anos, chegou a ter um fluxo constante de clientes que pagavam 40 dólares por hora para passeios em carros clássicos. Agora, ele tem sorte se consegue um cliente por dia.
"É uma diferença abissal", disse ele.
Muitos dos milhares de negócios privados que o governo cubano permitiu abrir nos últimos anos tentam se manter à tona após perder tantos trabalhadores para a emigração. As ruas estão cheias de lixo, pois a escassez de combustível impede a coleta.
Muitos cubanos expressam de forma sucinta: há 10 anos, havia esperança. Agora, há desesperança.
"Você sai na rua e o sorriso do cubano vai desaparecendo", disse Adriana Heredia Sánchez, proprietária de uma loja de roupas em Havana Velha.
O deterioramento de Cuba sublinha o papel desmesurado dos Estados Unidos no país, e acontece quando Donald Trump está prestes a retornar à Casa Branca: ele indicou Marco Rubio, senador republicano da Flórida e defensor da linha dura com Cuba, para o cargo de secretário de Estado.
Em muitos aspectos, Cuba está enfrentando sua pior crise desde que Fidel Castro assumiu o poder há 66 anos, superando até mesmo a crise do início da década de 1990, quando a dissolução da União Soviética deixou Cuba sem seu principal apoio financeiro.
Cuba sofreu três apagões nacionais desde outubro. Os números oficiais mostram que a população diminuiu em pelo menos um milhão de pessoas, ou 10%, desde a pandemia. Mais de 675.000 desses cubanos se mudaram para os Estados Unidos.
Até a taxa de mortalidade infantil, que os governantes comunistas tinham orgulho de manter abaixo dos níveis dos Estados Unidos, tem aumentado.
Cuba foi um dos poucos países da América Latina a ser promovido por erradicar a desnutrição infantil. Mas hoje, suas rações de leite para crianças, assim como alimentos básicos como arroz e feijão, frequentemente chegam tarde às lojas estatais, se é que chegam.
A sensação de miséria está muito longe da empolgação que foi sentida em 2016, quando Obama assistiu a uma partida de beisebol dos Tampa Bay Rays em Havana com o presidente cubano Raúl Castro.
"Se Obama tivesse se candidatado à presidência, ele teria sido eleito", disse, rindo, Jaime Morales, guia turístico em Havana.
Obama também suavizou a política dos Estados Unidos em relação à ilha, permitindo que cruzeiros norte-americanos atracassem em Cuba, mais companhias aéreas dos EUA voassem para lá e mais americanos a visitassem.
Depois, o presidente Trump reverteu essas medidas. Em 2018, após empregados da embaixada dos EUA sofrerem doenças misteriosas, que alguns acreditavam serem um ataque de um país hostil, ele mandou tantos trabalhadores de volta para casa que a embaixada foi praticamente fechada. (O governo de Joe Biden reabriu a embaixada em 2023).
Nos seus últimos dias no cargo, Trump também colocou Cuba de volta na lista de países patrocinadores do terrorismo, uma designação que limita severamente sua capacidade de fazer negócios globalmente, e que o presidente Biden manteve.
Morales, de 44 anos, lembra que um navio já estava no porto quando a política de cruzeiros foi revogada: ele estava em um cais esperando pelos passageiros com reservas para excursões a pé por Havana, mas ninguém desembarcou.
"Foi como um balde de água fria na cara", disse ele. "A fantasia acabou."
Ricardo Zúniga, um dos principais assessores de Obama que liderou as negociações secretas para restabelecer os laços diplomáticos, reconheceu que o governo dos EUA não calculou com que força os aliados leais a Fidel Castro se oporiam às medidas norte-americanas depois que o ex-líder se manifestou publicamente contra elas.
Embora nunca tenha havido uma troca formal relacionada à flexibilização das restrições de viagens e comércio, Cuba libertou prisioneiros políticos e concordou em aumentar o acesso à internet e permitir mais empresas privadas.
No entanto, o governo demorou a autorizar contratos com empresas norte-americanas, enquanto as pequenas empresas enfrentavam numerosos obstáculos burocráticos.
Fidel Castro sabia que um maior acesso à internet e a liberdades econômicas levaria mais pessoas a questionar a falta de direitos básicos em Cuba e poderia minar o regime, disse Zúniga. Castro viu essas medidas como um cavalo de Troia dos Estados Unidos, e "isso é cem por cento o que foi", afirmou.
"Minha maior conclusão é que o governo cubano nunca aproveitou as oportunidades para permitir uma mudança gradual em resposta à vontade popular", disse ele. "Então agora eles estão presos no colapso social."
Ben Rhodes, outro ex-assessor de Obama que trabalhou nas negociações, afirmou que a decisão de Biden de manter em grande parte as políticas de Trump foi particularmente prejudicial, porque tornou as políticas "bipartidárias".
"Quais interesses dos Estados Unidos são protegidos ao tentar transformar um país a 144 quilômetros da Flórida em um Estado falido com uma população faminta?", questionou.
Dois altos funcionários do governo de Biden defenderam a política do presidente em relação a Cuba, apontando que Biden reverteu algumas restrições. Ele levantou o limite da quantidade de dinheiro que cubanos nos Estados Unidos podiam enviar para casa, aumentou os voos e criou mais oportunidades bancárias para os empresários cubanos.
Os funcionários falaram sob condição de anonimato, pois a administração não autorizou entrevistas oficiais.
Mas Cuba, disse um dos funcionários, "nunca perde uma oportunidade de perder uma oportunidade."
A dura repressão de Cuba a um levante popular em 2021 deixou centenas de pessoas presas, o que dificultou para Biden justificar a flexibilização das restrições, disse o funcionário.
Vários congressistas cubano-americanos que apoiavam as restrições também tiveram uma influência considerável, e os críticos afirmaram que a Casa Branca estava preocupada com o cenário político de olho nas eleições de novembro.
Rubio e outros republicanos que ajudaram a moldar a política de Cuba de Trump não responderam aos pedidos de comentários.
O governo cubano disse recentemente que o breve distanciamento de Obama foi positivo para o país, mas foi seguido de oito anos de agressão. Na sexta-feira, funcionários do Estado celebraram um grande protesto em frente à embaixada dos EUA.
José Ramón Cabañas Rodríguez, primeiro embaixador de Cuba em Washington quando as embaixadas foram reabertas em julho de 2015, disse que os Estados Unidos eram os culpados pelos males de Cuba.
O governo de Trump ajudou a desencadear chegadas massivas na fronteira sul ao fechar as operações de visto, forçando os cubanos a seguir rotas irregulares para os Estados Unidos, disse ele.
As justificativas para cortar as relações diplomáticas, como acusar Cuba de enviar tropas para a Venezuela ou de adoecer os funcionários da embaixada, eram absurdas, afirmou. "Simplesmente mentiram", disse ele.
A incapacidade de Cuba de manter sua rede elétrica está diretamente relacionada às sanções dos EUA, que cortam as receitas do país, afirmou.
"Nos preocupa que o nível de vida da população piore, o que é um fato e é tangível", disse Cabañas, que agora é diretor do Centro de Pesquisa em Política Internacional do governo.
"Mas ao mesmo tempo, este não foi um país que ficou parado esperando que alguém trouxesse a solução", acrescentou. "Vivemos ciclos anteriores, onde houve impacto no nível de vida, o que muitas vezes está relacionado à política hostil dos Estados Unidos."
Muitos cubanos estão cansados de que seu governo culpe Washington, disse Arianna Delgado, uma maquiadora que deixou Cuba este ano para ir para Miami.
"Vamos ser claros: Cuba sempre foi ruim, mas agora a situação não é mais que falta de algo, agora é que não há mais nada", disse ela, entre lágrimas. "Cuba é um campo de concentração. O mundo inteiro tem que saber disso."
Rubén Salazar, de 58 anos, diz que as pessoas cozinham com carvão porque não há gás suficiente.
"Aqui não há vida", disse ele, "o cubano não tem futuro."
Uma farmácia do bairro do Vedado, em Havana, distribui 200 senhas no dia anterior à entrega dos medicamentos. Como resultado, as pessoas precisam esperar por horas, duas vezes.
"Às vezes, os medicamentos acabam antes de chegar a 200", disse Maritza González, de 54 anos, assistente de professora, que precisava de um inalador para asma. Ela só encontrou um uma vez este ano. "Às vezes, acaba antes de chegar a 50."
Naquele dia, ela era a número 136.
The New York Times 2024.
Gazeta Brasil