O Alabama executou na noite de quinta-feira (25) Kenneth Smith, o primeiro
preso no corredor da morte conhecido por morrer por gás nitrogênio, marcando o
surgimento de um método de execução totalmente novo nos Estados Unidos que,
segundo especialistas, pode levar à dor excessiva ou mesmo à tortura.
Smith, que foi condenado à morte por seu papel em um assassinato de
aluguel em 1988, sobreviveu à tentativa inicial do estado de executá-lo por
injeção letal em 2022. Na quinta-feira anterior, a Suprema Corte dos EUA negou
seu apelo de última hora para suspender a execução, depois de recusar o mesmo
pedido na quarta-feira.
A hora da morte de Smith foi às 20h25, horário local, segundo anunciaram
as autoridades. Em entrevista coletiva após a execução, o comissário do
Departamento de Correções do Alabama, John Hamm, disse que o nitrogênio
funcionou por cerca de 15 minutos.
Num relatório conjunto, testemunhas da mídia disseram que Smith fez uma
longa declaração antes de morrer, dizendo: "Esta noite, o Alabama fez com que a
humanidade desse um passo para trás" e acrescentando: "Estou saindo com amor,
paz e luz, obrigado por me apoiar, amo todos vocês."
Smith pareceu consciente por "vários minutos de execução" e, durante
dois minutos depois disso, "tremeu e se contorceu em uma maca", de acordo com o
relato de uma testemunha.
Isso foi seguido por vários minutos de respiração profunda antes de sua
respiração começar a desacelerar "até não ser mais perceptível pelas
testemunhas da mídia".
Quando questionado na coletiva de imprensa sobre o tremor de Smith
durante o início da execução, Hamm disse que Smith parecia estar prendendo a
respiração "o máximo que pôde" e também pode ter "lutado contra suas
restrições".
"Houve algum movimento involuntário e alguma respiração agonizante,
então tudo isso era esperado e está nos efeitos colaterais que vimos e
pesquisamos sobre a hipóxia por nitrogênio", acrescentou Hamm.
"Portanto, nada estava fora do comum do que esperávamos." A respiração
agonal é geralmente descrita como uma espécie de respiração ofegante observada
em pessoas que estão morrendo.
Outra testemunha, o conselheiro espiritual de Smith, que já havia
expressado preocupação de que o método pudesse ser desumano, descreveu a morte
em termos mais explícitos, dizendo que foi "a coisa mais horrível que já vi".
Smith, usando uma máscara através da qual o nitrogênio era administrado,
teve convulsões quando o gás foi ligado, "subiu na maca" repetidamente e
ofegou, disse o reverendo Jeff Hood.
"Um mal inacreditável foi desencadeado esta noite", disse Hood.
Um dos filhos da vítima, Elizabeth Sennett, disse que a morte de Smith
trouxe justiça para sua mãe.
"Não aconteceu nada aqui hoje que possa trazer a mamãe de volta. Nada",
disse Mike Sennett em entrevista coletiva. "Estamos felizes por este dia ter
acabado. Todas as três pessoas envolvidas neste caso anos atrás, nós as
perdoamos."
"Kenneth Smith tomou algumas decisões erradas há 35 anos e sua dívida
foi paga esta noite", disse ele.
Num comunicado, a equipa jurídica de Smith disse estar "profundamente
entristecida" pela sua morte, acrescentando que ele descobriu e "praticou
sinceramente a sua fé", ficou sóbrio e ajudou outros reclusos a alcançarem a
sobriedade, e obteve um diploma de associado.
"Nada pode desfazer as trágicas consequências das ações pelas quais ele
foi condenado, incluindo a dor da família e dos amigos de Sennett. A vida de
Kenny, no entanto, deve ser considerada em todo o seu contexto", acrescenta o
comunicado.
Cela de execução em
prisão nos EUA / Departamento de correções do Alabama e do
Arkansas/Departamento de Justiça Penal do Texas
Pouco se sabe sobre como o método de execução, conhecido como hipóxia
por nitrogênio, foi realizado porque o protocolo publicado pelo estado contém
redações que os especialistas dizem proteger os principais detalhes do
escrutínio público.
O estado, nos autos do tribunal, indicou que as redações foram feitas
para manter a segurança e acredita que a morte por gás nitrogênio é "talvez o
método de execução mais humano alguma vez concebido".
Mas Smith e sua equipe estavam céticos. "Os olhos do mundo estão
voltados para este apocalipse moral iminente", disseram o preso e seu conselheiro
espiritual, Hood, ao meio-dia de quinta-feira em um comunicado conjunto. "Nossa
oração é para que as pessoas não virem a cabeça. Simplesmente não podemos
normalizar o sufocamento do outro."
Os filhos de Elizabeth Sennett disseram à CNN na quinta-feira que
sentiram que era hora de a sentença de Smith ser executada, acrescentando que
acreditavam que sua mãe foi esquecida por causa do novo método de execução.
"Parece que grande parte do foco hoje está em Smith e seu processo de
nitrogênio, seja lá o que for", disse Mike Sennett. "E isso meio que nos
chateou um pouco."
"O que está acontecendo ofusca o que realmente aconteceu", disse seu
irmão, Chuck Sennett. "Ele tem que pagar o preço pelo que fez à nossa mãe", que
deve ser lembrada "como uma mulher amorosa e atenciosa". Os dois irmãos tinham
20 anos quando sua mãe foi morta.
Antes de sua execução, Smith aceitou uma refeição final de bife,
fricassé e ovos, segundo informações divulgadas pelo Departamento de Correções
do Alabama.
Apenas 3 estados aprovaram nitrogênio para execuções
A Suprema Corte dos EUA se recusou pela primeira vez a intervir no caso de
Smith na quarta-feira, depois que seus advogados tentaram argumentar que uma
segunda tentativa de execução violaria a proteção da Constituição dos EUA
contra punições cruéis e incomuns.
Uma decisão separada de um tribunal federal de apelações na noite de
quarta-feira também se recusou a suspender a execução. A equipe de Smith apelou
novamente na manhã de quinta-feira para a Suprema Corte.
Autoridades estaduais saudaram na quarta-feira a rejeição do pedido
anterior de Smith pelo tribunal superior, enquadrando-o como uma "tentativa de
impedir o Estado de executá-lo por qualquer método", disse o procurador-geral
Steve Marshall em um comunicado.
O Alabama "continua confiante de que a execução e a tão esperada justiça
ocorrerão conforme planejado", disse ele.
Ainda assim, os defensores de Smith e os críticos do estado temiam que a
execução do gás nitrogênio pudesse correr mal, apontando para a sua natureza
nova, questões em torno do seu protocolo encoberto e as recentes lutas do
Alabama para aplicar injecções letais.
Só em 2022, o estado realizou ou tentou três execuções consecutivas
sobre as quais os críticos consideraram "falhas críticas", o que significa que
se desviaram do protocolo declarado.
Em dois dos casos, os reclusos – incluindo Smith – sobreviveram, pois as
autoridades cancelaram as execuções porque não conseguiram estabelecer um
acesso intravenoso usado para administrar as drogas letais antes das sentenças
de morte expirarem.
O Alabama usou na quinta-feira a hipóxia com nitrogênio, um método
adotado em 2018. Trata-se de um dos três estados, junto com Oklahoma e
Mississippi, que aprovou o uso de nitrogênio para execuções, embora nenhum
outro estado o tenha usado, e apenas o Alabama tenha um protocolo.
Em teoria, o método envolve a substituição do ar respirado por um preso
100% por nitrogênio, privando o corpo de oxigênio. Os seus proponentes afirmam
que o processo é indolor, citando o papel do azoto em acidentes industriais
mortais ou suicídios.
Outros estão céticos, incluindo um grupo de peritos das ONU que este mês
expressaram preocupação de que a execução com gás nitrogênio "resultará numa
morte dolorosa e humilhante", sem qualquer evidência científica em contrário.
Kenneth Smith, à
esquerda, posa na segunda-feira com seu conselheiro espiritual, Jeff Hood /
Cortesia do Rev. Jeff Hood
"É uma
loucura, uma loucura absoluta", disse o conselheiro espiritual de Smith antes
da execução.
"O
processo, obviamente, foi projetado para executar Kenneth Smith", disse Hood à
CNN. "Mas a maneira como eles estão construindo isso, a maneira como estão
fazendo isso, a maneira como estão em silêncio, a maneira como estão retendo
informações, sim, é extremamente preocupante. E deve ser extremamente
preocupante para todos na sala."
Além do
método de execução, a vida de Smith deveria ser poupada com base na tentativa
anterior e fracassada de matá-lo, disse o fundador e diretor da Equal Justice
Initiative, uma organização sem fins lucrativos que se opõe à punição criminal
excessiva e que defende a morte de presidiários.
O grupo
ajudou os advogados de Smith no caso.
"Desde
então, temos argumentado que o Estado não tem competência para realizar essas
execuções", disse Bryan Stevenson à CNN na quinta-feira. "Eles mudaram o método
e agora dizem que têm a habilidade para executar um método que não foi testado
e nunca foi usado antes."
O júri de
Smith votou para prisão perpétua
Smith foi condenado e sentenciado à morte pelo assassinato de Sennett, cujo
marido, Charles, estava tendo um caso e havia feito um seguro para sua esposa,
de acordo com os autos do tribunal.
Charles
Sennett recrutou um homem que contratou outros dois, incluindo Smith, e
concordou em pagar US$ 1.000 a cada um para matar sua esposa e fazer parecer
que ela morreu em um roubo, segundo mostram os registros.
Os homens
cometeram o assassinato conforme planejado em março de 1988, e Smith levou da
casa dos Sennett um aparelho de videocassete que guardava em sua própria casa.
Charles
Sennett suicidou-se uma semana após o homicídio, afirmam os registos, quando o
foco da investigação se voltou para ele. Smith acabou sendo preso depois que as
autoridades, com base em uma denúncia anônima, revistaram sua casa e
encontraram o videocassete.
Smith foi
condenado e sentenciado à morte, mas um tribunal de apelações anulou o resultado
inicial e ordenou um novo julgamento. Ele foi novamente condenado no novo
julgamento, mas desta vez seu júri votou por 11-1 por uma sentença de prisão
perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
O juiz no
segundo julgamento de Smith, no entanto, vetou essencialmente o voto do júri e
condenou o réu à morte – uma prática conhecida como anulação judicial que já
foi revogada no Alabama.
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