Pesquisadores australianos descobriram que o desgaste de pneus é um grande contribuinte para a poluição de vias aquáticas urbanas, produzindo matéria particulada que inclui microplásticos. No entanto, eles também descobriram que existem maneiras eficazes de reduzir esse tipo de poluição, que pode afetar a saúde do meio ambiente e das pessoas.

De acordo com um artigo de fevereiro de 2023 elaborado por uma equipe de especialistas do Imperial College London, o desgaste de pneus em cidades pode representar um risco até quatro vezes maior para o meio ambiente do que outros microplásticos. A matéria particulada proveniente do desgaste dos pneus é uma fonte significativa de microplásticos nas vias aquáticas, migrando através do escoamento das estradas durante a chuva.

Em um novo estudo, publicado na revista Environmental Science & Technology, pesquisadores da Universidade Griffith, na Austrália, examinaram a quantidade e o tipo de partículas de desgaste de pneus (Tire Wear Particles — TWPs) encontradas no escoamento de água das chuvas urbanas e exploraram maneiras de reduzi-las.

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A poluição de nossas vias aquáticas por microplásticos é uma preocupação ambiental emergente devido à sua persistência e acúmulo em organismos e ecossistemas aquáticos. O escoamento de água da chuva, que contém uma mistura de sedimentos, produtos químicos, poluentes orgânicos e físicos, é uma via crítica para os microplásticos lavados dos ambientes urbanos durante a chuva e para os habitats aquáticos locais.

Shima Ziajahromi, autora principal do estudo

À medida que os pneus se deterioram, eles liberam uma variedade de partículas que variam de pedaços de borracha visíveis a micropartículas. Globalmente, são liberadas 6,6 milhões de toneladas de partículas de desgaste de pneus a cada ano. O resíduo de pneus não se degrada naturalmente e se acumula no ambiente, onde pode interagir com outros poluentes e organismos biológicos.

O estudo

• Os pesquisadores coletaram 25 amostras de água da chuva de estacionamentos e estradas em Queensland durante 11 eventos de chuva em 2020.
• Para minimizar a contaminação de fundo durante a coleta das amostras, os frascos de amostra foram mantidos fechados o tempo todo, e nenhum material plástico foi usado para coletar as amostras.
• Uma amostra de controle de campo (um frasco de vidro aberto) também foi usada para monitorar a possível contaminação por microplásticos do ar.
• Os microplásticos suspeitos foram inspecionados usando um microscópio estereoscópico e contados.
• Além disso, os pesquisadores classificaram os microplásticos suspeitos por sua morfologia — fibra, fragmento e grânulo — e cor.
• A maioria (85%) dos microplásticos suspeitos nas amostras de água da chuva foi identificada como polímeros plásticos, ou seja, microplásticos.
• A quantidade de microplásticos nas amostras variou de 3,8 a 59 partículas por litro, com as partículas de desgaste de pneus representando sozinhos de 2,5 a 58 partículas por litro do total de microplásticos.
• Os pesquisadores afirmam que seus resultados demonstram que o escoamento de água da chuva pode contribuir significativamente para o número de microplásticos encontrados nas vias aquáticas.

Como minimizar este impacto

Áreas alagadas e lagoas de retenção foram propostas como uma forma de reduzir a quantidade de microplásticos liberados nas vias aquáticas.

Amostras de sedimentos coletadas pelos pesquisadores da entrada e saída de uma área alagada de escoamento de água da chuva construída continham entre 1.450 e 4.740 partículas para cada quilo de sedimento. Mais microplásticos foram observados no sedimento da entrada, indicando a capacidade da área alagada de removê-los da água da chuva.

Os microplásticos que entram em áreas alagadas construídas para sistemas de drenagem de água da chuva se depositam no sedimento e formam um biofilme, levando ao acúmulo ao longo do tempo, removendo-os do escoamento de água da chuva.

Shima Ziajahromi

Além das áreas alagadas construídas, os pesquisadores avaliaram a eficácia de um dispositivo de tratamento de água da chuva projetado para remover contaminantes da água da chuva.

O dispositivo é um saco feito de malha de 0,2 milímetros, que pode ser instalado em drenos de água da chuva. Embora tenha sido originalmente projetado para capturar poluentes grosseiros, sedimentos, lixo e óleo e graxa, ele reduziu significativamente os microplásticos no sedimento, removendo-os do escoamento de água da chuva.

Fred Leusch, coautor do estudo

Ambas as estratégias, segundo os pesquisadores, oferecem meios de mitigar o acúmulo de microplásticos em nossas vias aquáticas.

"Nossos resultados mostram que tanto as áreas alagadas construídas quanto o dispositivo de captura de água da chuva são estratégias que podem ser potencialmente usadas para prevenir ou pelo menos reduzir a quantidade de microplásticos e partículas de desgaste de pneus sendo transportadas da água da chuva para nossas vias aquáticas", afirmou Ziajahromi.

O que estas partículas causam?

O impacto das partículas de desgaste de pneus na saúde humana é uma área de crescente preocupação. Durante o processo de fabricação, produtos químicos são combinados para produzir borracha de alta resistência que é moldada em um pneu.

Os ingredientes incluem hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (HPAs), benzotiazóis, isopreno e metais pesados como zinco e chumbo. Pesquisas mostraram que micropartículas ambientes, que incluem as partículas de pneus, afetam negativamente os resultados cardiopulmonares, de desenvolvimento, reprodutivos, comportamentais e pode causar câncer.

Assim como no estudo atual, o mencionado documento do Imperial College enfatiza a importância de priorizar a abordagem dos potencialmente prejudiciais efeitos dos resíduos de pneus na saúde humana e no meio ambiente, em vez de focar apenas na redução das emissões de combustível.

Fonte: Olhar Digital