Imagine a mais gloriosa festa, com um peru enorme, recheio de duas maneiras,
presunto, os acompanhamentos necessários e pelo menos meia dúzia de tortas e
bolos. Tudo isso pode parecer grandioso – isto é, até você considerar as
exibições extravagantes do antigo banquete romano.
Os membros das classes altas romanas participavam regularmente de
festas suntuosas, que duravam horas, e que serviam para divulgar a sua riqueza
e estatuto de uma forma que eclipsava as nossas noções de uma refeição
resplandecente.
"Comer era o ato supremo de civilização e celebração da vida",
disse Alberto Jori, professor de filosofia antiga na Universidade de Ferrara,
na Itália.
Os antigos romanos apreciavam misturas doces e salgadas. Lagane,
uma massa curta rústica geralmente servida com grão-de-bico, também era usada
para fazer bolo de mel com ricota fresca. Os romanos usavam garum, um molho de
peixe fermentado, picante e salgado, para dar sabor umami em todos os pratos,
até mesmo como cobertura de sobremesa.
Carne de caça, como veado, javali, coelho e faisão, juntamente com
frutos do mar, como ostras cruas, mariscos e lagosta, eram apenas alguns dos
alimentos caros que apareciam regularmente no banquete romano.
Além do mais, os anfitriões jogavam um jogo de superioridade
servindo pratos exóticos e exagerados, como ensopado de língua de papagaio e
arganaz recheado.
"O Leirão era uma iguaria que os agricultores engordavam durante
meses em potes e depois vendiam nos mercados", disse Jori. "Enquanto enormes
quantidades de papagaios foram mortos para terem línguas suficientes para fazer
fricassé."
Giorgio Franchetti, historiador da culinária e estudioso da
história da Roma Antiga, recuperou receitas perdidas dessas refeições, que
compartilha em "Jantar com os Antigos Romanos", escrito com a
"arqueo-cozinheira" Cristina Conte.
Juntos, a dupla organiza experiências gastronômicas em sítios
arqueológicos na Itália que dão aos hóspedes uma ideia do que era comer como um
nobre romano. Esses passeios culturais também se aprofundam nos rituais surpreendentes
que acompanhavam essas refeições.
Entre as receitas inusitadas preparadas por Conte está o salsum
sine salso, inventado pelo famoso gourmand romano Marcus Gavius Apicius.
Foi uma "piada sobre comida" feita para surpreender e enganar os
convidados. O peixe seria apresentado com cabeça e rabo, mas o interior era
recheado com fígado de vaca. Prestidigitação inteligente, combinada com fator
de choque, contou muito nessas exibições competitivas.
Funções corporais
Comer durante horas a fio também exigia o que consideraríamos um
comportamento social desfavorável para acomodar tais indulgências gulosas.
"Eles tinham hábitos culinários bizarros que
não combinam com a etiqueta moderna, como comer deitados e vomitar entre os
pratos"
Giorgio
Franchetti
"Dado que os banquetes eram um símbolo de status e duravam horas
até altas da noite, o vômito era uma prática comum necessária para abrir espaço
no estômago para mais comida. Os antigos romanos eram hedonistas, perseguindo
os prazeres da vida", disse Jori, que também é autor de vários livros sobre a
cultura culinária de Roma.
Na verdade, era costume deixar a mesa para vomitar numa sala
próxima ao refeitório. Ao usar uma pena, os foliões faziam cócegas no fundo da
garganta para estimular a vontade de regurgitar, disse Jori.
Mantendo o seu elevado estatuto social, definido por não terem de
se envolver em trabalho manual, os convidados simplesmente regressavam ao salão
de banquetes enquanto os escravos limpavam a sua bagunça.
A obra-prima literária de Gaius Petronius Arbiter, "O Satyricon",
captura essa dinâmica social típica da sociedade romana em meados do século I
d.C. com o personagem do rico Trimalchio, que manda um escravo trazer para ele
um "pinico de mijo" para que ele possa urinar.
Ou seja, quando a natureza chamava, os foliões não necessariamente
iam ao banheiro; muitas vezes a privada chegava até eles, alimentado novamente
pelo trabalho escravo.
Também era considerado normal respirar enquanto comia, porque se
acreditava que a retenção de gás dentro dos intestinos poderia causar a morte,
disse Jori.
Diz-se que o imperador Cláudio, que reinou de 41 d.C. a 54 d.C.,
chegou a emitir uma édito para encorajar a flatulência à mesa, com base nos
escritos da "Vida de Cláudio", do historiador romano Suetônio.
O conforto e o privilégio dos homens ricos
O inchaço era reduzido comendo deitado em uma espreguiçadeira
confortável e almofadada. Acreditava-se que a posição horizontal ajudava na
digestão – e era a expressão máxima de uma posição de elite.
"Na verdade, os romanos comiam deitados de barriga para baixo,
para que o peso do corpo fosse distribuído uniformemente e os ajudasse a
relaxar. A mão esquerda levantava a cabeça enquanto a direita pegava os
petiscos colocados sobre a mesa, levando-os à boca. Então eles comiam com as
mãos e a comida já tinha que ser cortada pelos escravos", disse Jori.
Restos de comida e espinhas de carne e peixe eram jogados no chão
pelos convidados.
Para ter uma ideia da cena, considere um mosaico encontrado numa
vila romana em Aquileia, que retrata peixes e restos de comida espalhados pelo
chão.
Os romanos gostavam de decorar o chão dos salões de banquetes com
essas imagens para camuflar a comida de verdade espalhada pelo chão. Essa
tática trompe-l"oeil, ou efeito "chão não varrido", era uma técnica de mosaico
inteligente.
Deitar-se também permitiu que os participantes da festa
cochilassem ocasionalmente e tirassem uma soneca rápida entre os pratos, dando
uma pausa ao estômago.
O ato de se reclinar durante o jantar, porém, era um privilégio
reservado apenas aos homens. Uma mulher comia em outra mesa ou ajoelhava-se ou
sentava-se ao lado do marido enquanto ele saboreava a refeição.
Um antigo afresco romano de uma cena de banquete na Casa dei Casti
Amanti em Pompéia, por exemplo, retrata um homem reclinado enquanto duas
mulheres se ajoelham de cada lado dele. Uma das mulheres cuida do homem
ajudando-o a segurar um recipiente para beber em forma de chifre chamado
rhyton.
Outro afresco de Herculano, exibido no Museu Arqueológico Nacional
de Nápoles, retrata uma mulher sentada perto de um homem deitado enquanto
levanta um ríton.
"A posição horizontal dos homens para comer era um símbolo de
domínio sobre as mulheres. As mulheres romanas estabeleceram o direito de comer
com os maridos numa fase muito posterior da história da Roma Antiga; foi a
primeira conquista social e vitória contra a discriminação sexual", explicou
Jori.
Superstições
à mesa
Os romanos também eram muito supersticiosos. Qualquer coisa que
caísse da mesa pertencia ao outro mundo e não deveria ser recuperada por medo
de que os mortos viessem em busca de vingança, enquanto derramar sal era um mau
presságio, disse Franchetti.
O pão tinha que ser tocado apenas com as mãos e as cascas dos ovos
e dos moluscos tinham que ser quebrados.
Se um galo cantasse em uma hora incomum, servos eram mandados
buscar um, matá-lo e servi-lo imediatamente. Festejar era uma forma de manter a
morte sob controle, segundo Franchetti.
Os banquetes terminavam com um ritual de bebedeira durante o qual
os clientes discutiam a morte para se lembrarem de viver plenamente e
aproveitar a vida – em suma, carpe diem.
De acordo com essa visão de mundo, os objetos de mesa, como saleiros
e pimenteiros, tinham o formato de caveiras.
Segundo Jori, era costume convidar entes queridos para a refeição
e servir-lhes pratos cheios de comida. Esculturas representando os mortos
estavam à mesa com os vivos.
O vinho nem sempre era bebido puro, mas enriquecido com outros
ingredientes. A água era usada para diluir a potência do álcool e permitir que
os foliões bebessem mais, enquanto a água do mar era adicionada para que o sal
preservasse os barris de vinho vindos dos cantos mais distantes do império.
"Até o alcatrão era uma substância comum misturada ao vinho, que
com o tempo se misturou ao álcool. Os romanos dificilmente conseguiam sentir o
sabor desagradável", disse Jori.
Talvez no símbolo máximo do excesso, o epicurista Apício
supostamente cometeu suicídio porque havia falido depois de oferecer muitos
banquetes luxuosos.
Deixou, no entanto, um legado gastronômico, incluindo a sua famosa
tarte de Apicius feita com uma mistura de peixe e carne, como interior de aves
e peito de porco. Um prato que hoje pode ter dificuldade em atrair nas mesas de
banquetes modernas.
CNN