De acordo com o The Economist Newspaper, historiadores não registrarão 2023 como um ano feliz para a humanidade. Houve guerras, regimes autocráticos e, em muitos países, líderes autoritários desrespeitaram as leis e restringiram a liberdade. Este é o sombrio pano de fundo para o nosso prêmio anual de "país do ano". Se o prêmio fosse para a resistência do povo comum diante do horror, haveria muitos candidatos, desde os palestinos e israelenses em seu amargo conflito até os sudaneses que fogem enquanto seu país implode.

No entanto, desde que começamos a nomear os países do ano em 2013, procuramos reconhecer algo diferente: o lugar que mais melhorou. A busca por um ponto positivo em um mundo sombrio levou alguns de nossos colaboradores ao desespero, chegando a propor "Barbie Land", a utopia rosa fictícia de uma superprodução de Hollywood. Mas na vida real, há dois grupos de países que merecem reconhecimento em 2023.

O primeiro inclui lugares que resistiram à pressão de vizinhos autocráticos. Não se pode dizer que a vida na Ucrânia tenha melhorado, mas o país continuou corajosamente sua luta contra a maquinaria bélica de Vladimir Putin, apesar das vacilações de seus apoiadores ocidentais. Moldávia resistiu à intimidação russa. Finlândia juntou-se à aliança da OTAN, e a Suécia o fará em breve. Na Ásia, vários países se mantiveram firmes diante da agressão chinesa, muitas vezes em colaboração com os Estados Unidos. Filipinas defendeu suas fronteiras marítimas e o direito do mar contra navios chineses muito maiores. Em agosto, Japão e Coreia do Sul superaram suas disputas históricas para fortalecer a cooperação. O Estado insular de Tuvalu, com 11.000 habitantes, acaba de assinar um tratado com a Austrália que protege sua população contra as mudanças climáticas e inclui uma garantia de segurança para evitar a influência da China.

Nosso segundo grupo de países defendeu a democracia ou os valores liberais em casa. A frágil Libéria, devastada pela guerra, alcançou uma transferência pacífica de poder. O Timor-Leste fez o mesmo, mantendo sua reputação de respeito aos direitos humanos e à liberdade de imprensa. Em alguns países de médio porte, como Tailândia e Turquia, a esperança vacilou quando a oposição pressionou fortemente para derrubar os regimes autocráticos, mas estes se mantiveram em eleições inclinadas a seu favor.

Três países se destacam por seu retorno à moderação após um período turbulento. O Brasil assumiu a liderança com um presidente de centro-esquerda, Luiz Inácio Lula da Silva, após quatro anos de populismo enganoso sob Jair Bolsonaro. A nova administração rapidamente restabeleceu a normalidade e reduziu o desmatamento da Amazônia em quase 50%. No entanto, o histórico impressionante do Brasil foi manchado pela aliança de Lula com Putin e o ditador venezuelano Nicolás Maduro. Como resultado, o Brasil perde o prêmio.

A Polônia teve um ano extraordinário em 2023: sua economia resistiu ao impacto da guerra, continuou acolhendo quase um milhão de refugiados ucranianos e, para dissuadir a Rússia, aumentou os gastos com defesa acima de 3% do PIB, dando um exemplo aos seus colegas econômicos na OTAN. O principal problema do país foi o domínio do partido populista nacionalista Lei e Justiça (PiS), que governou nos últimos oito anos, minando a independência dos tribunais, controlando os meios de comunicação estatais e alimentando o capitalismo de compadrio. Em outubro, os eleitores se livraram do PiS em favor de vários partidos da oposição. Ainda é cedo para um novo governo de coalizão liderado por Donald Tusk, um veterano centrista, mas se ele conseguir reparar os danos causados ??às instituições democráticas, a Polônia será um forte candidato ao nosso prêmio no próximo ano.

Resta a Grécia. Há dez anos, estava paralisada por uma crise de dívida e ridicularizada em Wall Street. Os rendimentos despencaram, o contrato social se desfez e partidos extremistas de esquerda e direita prosperaram. O governo se desesperou ao ponto de se aproximar da China e depois vender seu principal porto, o Pireu, a uma empresa chinesa. Hoje, a Grécia está longe de ser perfeita. Acidentes ferroviários em fevereiro revelaram corrupção e infraestruturas deficientes; um escândalo de escutas telefônicas e o mau tratamento a imigrantes sugeriram que as liberdades civis podem ser aprimoradas.

Mas, após anos de dolorosa reestruturação, a Grécia liderou nossa classificação anual de economias do mundo rico em 2023. Seu governo de centro-direita foi reeleito em junho. Sua política externa é pró-americana, pró-europeia e desconfiada da Rússia. A Grécia mostra que, a partir do limite do colapso, é possível promulgar reformas econômicas difíceis e sensatas, reconstruir o contrato social, mostrar um patriotismo moderado e ainda assim vencer as eleições. Agora que metade do planeta votará em 2024, os democratas de todo o mundo deveriam prestar atenção.